Um show estelar há 725 anos-luz de distância
Imagine olhar para o céu noturno e ver uma “nova lua” brilhando intensamente por dias a fio. Esse cenário pode se tornar realidade em breve com a possível explosão da estrela Betelgeuse — um dos fenômenos astronômicos mais aguardados das últimas décadas. Localizada a cerca de 725 anos-luz da Terra, na constelação de Órion, Betelgeuse está dando sinais de que pode estar prestes a se transformar em uma supernova visível a olho nu — algo que não ocorre há mais de 400 anos.
O misterioso escurecimento de Betelgeuse
Desde 2019, astrônomos do mundo todo vêm observando um comportamento incomum da estrela supergigante vermelha. Ela apresentou uma queda de até 60% no brilho, fenômeno atribuído a uma ejeção de massa superficial, que gerou uma nuvem de gás e poeira ao seu redor. Esse comportamento anômalo, captado pelo Telescópio Espacial Hubble, levantou uma grande pergunta: Betelgeuse estaria prestes a explodir?
O que esperar de uma supernova tão próxima
Apesar da expectativa crescente, ainda é impossível prever com precisão quando a supernova ocorrerá. Pode ser amanhã… ou em 100 mil anos. Mas, quando acontecer, o espetáculo será de tirar o fôlego: Betelgeuse poderá brilhar tanto quanto a Lua cheia por cerca de 10 dias, tornando-se visível até durante o dia. Depois disso, seu brilho irá diminuir gradualmente, e ela poderá desaparecer do céu por completo — um verdadeiro adeus estelar.
Importante destacar: não há risco para a Terra. A distância segura da estrela garante que essa supernova será apenas um show de luzes cósmico, sem qualquer efeito destrutivo sobre o nosso planeta.
T Coronae Borealis: uma estrela prestes a renascer em chamas
Enquanto os olhos se voltam para Betelgeuse, outro espetáculo celeste pode ocorrer em breve: a explosão de T Coronae Borealis, também conhecida como a Estrela Flamejante. Situada a cerca de 3.000 anos-luz de distância, essa estrela faz parte de um sistema binário com uma anã branca e uma gigante vermelha. Juntas, essas estrelas protagonizam uma “nova” recorrente — uma explosão menos intensa que uma supernova, mas ainda assim visível a olho nu.
A última explosão aconteceu em 1946, e as previsões mais recentes indicam que a próxima pode ocorrer em novembro de 2024, junho de 2026 ou fevereiro de 2027. Quando isso acontecer, a Estrela Flamejante pode se tornar uma das 50 mais brilhantes do céu noturno, rivalizando com as famosas Vega e Arcturus.
Supernova x Nova: qual é a diferença?
Embora ambos os fenômenos envolvam explosões estelares, há diferenças importantes:
- Supernova: Ocorre quando uma estrela massiva chega ao fim da vida e colapsa, liberando uma quantidade colossal de energia. Pode formar uma anã branca, uma estrela de nêutrons ou até um buraco negro. O brilho pode ser bilhões de vezes maior que o do Sol.
- Nova: Envolve sistemas binários em que uma anã branca suga hidrogênio de sua estrela companheira. A explosão é menos energética, mas ainda visível. As estrelas sobrevivem ao processo e podem repetir o evento ao longo do tempo.
Uma oportunidade rara para observar o nascimento e a morte de estrelas
Ver uma supernova a olho nu é uma raridade — a última foi registrada em 1604. O possível espetáculo proporcionado por Betelgeuse nos daria a chance de testemunhar a morte de uma estrela em tempo real, algo que muitos astrônomos passam a vida inteira esperando.
Já T Coronae Borealis, com sua nova esperada, nos permite entender a vida em ciclos das estrelas binárias, reforçando como o universo é dinâmico, misterioso e surpreendente.
Olhe para o céu e prepare-se para a história
Seja o brilho intenso de Betelgeuse ou o ressurgimento da Estrela Flamejante, os próximos anos prometem momentos únicos para quem ama astronomia. Não é todo dia que temos a chance de ver uma supernova com nossos próprios olhos — então, prepare seus binóculos, telescópios e, principalmente, sua curiosidade cósmica.
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